Festival de colores bajo el Mar.

Los fotógrafos británicos David y Debi Henshaw capturaron imágenes de los colores y formas inusitadas de várias espécies de babosas marinas en los mares de Indonesia y Filipinas, en dos viajes realizados en abril y noviembre del año pasado.

Debi contó que "es divertido buscarlas, pero dificil hallarlas".

"Después de que las encontramos, es fácil tomar una foto, porque casí no se mueven o se mueven muy despacio", dice la fotógrafa.

La pareja británica comenzó a fotografiar la vida marina hace casi ocho años. Según Debi, éste es "un hobby que tomamos muy en serio". Ahora sus viajes son financiados con el dinero ganado en diferentes premios de fotografia.

Más allá de la región asiática, la pareja también tomó imagenes de la vida marina del Caribe.

David y Debi viven actualmente en la isla de Menorca, el arquipélago de las Islas Baleares, territorio español.

Para más imágenes visitar: http://www.digitaldiving.co.uk

Excremento de ballena para combatir el calentamiento.

Antes de que comenzara la caza comercial de ballenas el océano era un ecosistema mucho más productivo, dicen los investigadores.

La Comisión Ballenera Internacional se reúne en junio para discutir una propuesta que tiene como fin regular la caza de ballenas en los próximos diez años.

Para quienes se oponen a la captura y comercialización de estos cetáceos, el estudio publicado en estos días por investigadores de la División Antártica Australiana no podría llegar en un mejor momento: sus conclusiones aportan no uno sino varios argumentos de por qué resulta crucial salvar a estos gigantes marinos.

Según los investigadores, el excremento de las ballenas puede contribuir en la lucha contra el cambio climático ya que actúa como fertilizante de las aguas oceánicas, mejorando su capacidad de absorber dióxido de carbono.

La hipótesis de que las ballenas excretan el hierro que consumen del krill (un crustáceo planctónico -semejante al camarón- que constituye su principal alimento) había sido sugerida años atrás, pero, hasta el momento, nadie la había puesto a prueba.

"Lo que nosotros hicimos fue analizar un número de muestras de heces y descubrimos que, en efecto, tenían una gran concentración de hierro", le dijo a BBC Mundo Steve Nicol, uno de los coautores del estudio.

Este hallazgo no sorprendió a los investigadores, estaban seguros de hallar hierro en los excrementos de ballena. Pero lo que sí los dejó atónitos, explicó Andrew Bowie, otro de los científicos que participó en la investigación, fue el alto grado de concentración: 10 millones de veces más que en las aguas antárticas.

De alimento para ballenas a alimento para algas.

"La función de las ballenas es transformar el hierro que contiene el krill en excremento, que, como es una suerte de líquido, puede ser fácilmente absorbido por las algas, que son las encargadas de absorber el CO2 del océano", explicó el investigador.

Las algas crecen más en mayor abundancia cuando absorben hierro.

La cantidad de hierro que liberan -y que estimula el rápido crecimiento de las algas- es elevada porque estos cetáceos no lo necesitan en grandes proporciones. Es fundamental para el desarrollo de sus músculos, pero la mayor parte de su vida, "las ballenas están acumulando grasas".

Si bien la investigación pone de manifiesto el rol de los grandes mamíferos marinos en el control de la producción de algas, y por tanto, su influencia en el cambio climático, los expertos dejaron en claro que su contribución es limitada y aún no se tiene información precisa sobre cuánto CO2 realmente absorben.

Productividad.

Más allá de su aporte en la lucha contra el calentamiento global, los científicos hallaron otra razón por la cual es importante mantener la población de ballenas.

Las ballenas cumplen un rol crucial en el mantenimiento del ecosistema. Sin ellas, éste se torna menos productivo.

Una vieja teoría, comenta Nicol, sostenía que si se eliminaban a los grandes mamíferos del océano, aumentaba la producción del ecosistema marino.

"Se pensaba que si no había ballenas que se comiesen el krill, estos crustáceos podrían servir para alimentar a otros animales como pingüinos o focas".

"En realidad nuestro estudio demuestra lo contrario: que si dejamos a estos animales dentro del ecosistema, se mantiene su productividad", le dijo Nicol a BBC Mundo.

"Y un sistema completo, intacto, es mucho más productivo que uno al que le quitas una capa. Un ecosistema sano producirá más peces y absorberá más CO2", concluyó el experto.

México: mayores penas para "narcomilitares".

El Senado mexicano aprobó el miércoles una reforma para castigar con penas de hasta 60 años de prisión a los militares que deserten para unirse a las filas de los cárteles de la droga o las bandas del crimen organizado.

La medida busca poner freno a la corrupción de las Fuerzas Armadas, a las que el presidente Felipe Calderón ha otorgado el papel principal en la guerra contra los narcotraficantes.

En los últimos años más de 100.000 soldados desertaron del Ejército, según el Ministerio de Defensa.

Algunos de los grupos más violentos de tráfico de drogas tienen en sus filas a soldados que recibieron entrenamiento de élite, según el colaborador de BBC Mundo en México Alberto Nájar.

"Es el caso del cartel de Los Zetas; de un grupo de sicarios del Cartel de Sinaloa conocido como Los Pelones o la banda de Los Negros, el grupo de defensa del cartel de los hermanos Beltrán Leyva", explicó el colaborador.

Los Zetas nacieron a fines de los noventa con la deserción de un grupo de entre 31 y 67 soldados de las fuerzas especiales del Ejército que se unieron al Cartel del Golfo.

En los últimos años más de 100.000 soldados han desertado del ejército, según cifras del Ministerio de Defensa.

"No se sabe cuántos se integraron a bandas de narcotráfico", explicó Nájar y recordó que en el año 2009 los Zetas ofrecieron empleo bien pagado a los soldados asignados en la frontera entre México y Estados Unidos".

Límites a la actuación del ejército

La reforma pretende garantizar los principios de lealtad, integridad y honradez

Comunicado del Senado mexicano.

Mediante un comunicado, el Senado dijo que "la reforma pretende garantizar los principios de lealtad, integridad y honradez" de las Fuerzas Armadas.

Se introduce en el código de justicia militar el delito de "traición a las Fuerzas Armadas mexicanas" que establece una pena mínima de 15 años para aquel soldado o marino que apoye al crimen organizado.

Al militar que se incorpore a la delincuencia organizada se le aplicará pena de prisión de 30 a 60 años y baja de la fuerza, señaló uno de los artículos aprobados y enviados a la Cámara de Diputados para su discusión y en su caso aprobación.

Otro artículo establece penas de 15 a 60 años para el militar que apoye o induzca a su personal a colaborar con la delincuencia.

Las modificaciones se producen un día después de que el Senado aprobara otra reforma para limitar la participación de las fuerzas armadas en el combate al narcotráfico, luego de una sucesión de muertes de inocentes y denuncias de violaciones de derechos humanos por parte de militares.

La violencia ligada con el narcotráfico ha dejado más de 22.700 muertos en el país desde diciembre del 2006, cuando el presidente Felipe Calderón llegó al poder.

Las increíbles profesiones del futuro.

Redacción

BBC Mundo

Cirujanos de aumento de memoria, policías del clima, granjeros verticales, o pilotos, guías y arquitectos... ¡espaciales! Ésas son algunas de las opciones en las que habrá de formarse si quiere un trabajo en el futuro.

Guías, pilotos, y arquitectos espaciales podrían ser las profesiones de sus hijos.

Según el estudio The shape of jobs to come(Los trabajos que se vienen) realizado por FastFuture, una consultora especializada en tendencias y previsiones del futuro, ésas serán algunas de las profesiones más demandadas de aquí al 2030.

Se calcula que en 20 años el planeta tendrá más de 8.300 millones de personas, habrá que lidiar a diario con el cambio climático, y la escasez de agua corriente y de comida será uno de los rompecabezas más difíciles de solucionar para la comunidad internacional.

FastFuture consultó a más de 486 especialistas de entre 58 países distintos y procedentes de cinco continentes.

Partiendo de un ejercicio de intercambio de ideas acerca de una serie de tendencias en temas económicos, políticos, sociales, demográficos, medioambientales y científicos, se elaboró una lista que se dividía básicamente entre "trabajos que no existen todavía" (por ejemplo, policía del clima) y trabajos que ya existen pero que serán mucho más predominantes (nanomédicos).

Como muestra la selección de los 20 trabajos más importantes, ser experto en una sóla materia ya no tiene futuro. La combinación de cualificaciones y de habilidades en disciplinas diferentes es una de las tónicas.

El Top 20

-Fabricantes de partes del cuerpo. La medicina regenerativa ya está dando sus primeros pasos. En el futuro necesitará personas que combinen cualificaciones médicas, de robótica y de ingeniería.

-Nanomédicos. Permitirá una medicina mucho más personalizada, donde los fármacos se administran al lugar dónde se produce la enfermedad. Se necesitarán personas con formación en biomedicina, biotecnología, física o robótica que sean capaces de administrar los tratamientos en el pequeñísimo nivel subatómico de la "nanoescala".

-Farmagranjeros. Conocimientos farmacéuticos que permitan modificar genéticamente las plantas, de forma que los cultivos puedan producir más cantidad de alimentos con mayores cantidades terapéuticas y proteínas. Las posibilidades del futuro incluyen tomates que sirven como vacunas o leches terapéuticas.

-Especialistas médicos en la tercera edad. Quienes sepan cómo tratar a la tercera edad y prolongar su vida activa durante más tiempo tienen el futuro asegurado. No sólo en cuestiones médicas, sino también en temas como la salud mental, psicología o ejercicio físico natural.

-Cirujanos para el aumento de la memoria. Parece ser que en el futuro se podrá implantar un chip que haga las veces de disco duro del ordenador humano y almacenar allí todas las memorias que el ser humano no es capaz de retener. Serán necesarios cirujanos que sepan llevar a cabo la operación.

-Experto en ética científica. A medida que la tecnología y la ciencia se integran más en el día a día a través de la nanotecnología, la protoneomica (estudio de todas las proteínas del cuerpo humano) o la genómica, muchos más debates sobre el posible uso maléfico de las tecnologías coparán los debates sociales. Serán necesarias personas que conozcan todas las ciencias. El futuro no planteará tanto la cuestión de "¿Se puede hacer?" como la de "¿Está bien que se haga?".

-Arquitectos, pilotos o guías turísticos... espaciales. Se necesitarán pilotos capaces de dirigir las naves espaciales y diseñadores que permitan ajustar el espacio fuera del planeta Tierra.

-Granjeros verticales. El futuro de la producción agrícola es vertical. Cada vez se escucha más la idea de una ciudad contenida en un solo edificio, probablemente un rascacielos de pisos ilimitados, donde la comida se cultiva en las distintas plantas de un edificio. Es más económico y más ecológico.

-Especialista en reversión de cambio climático. Habrá cada vez más demanda de profesionales que sean capaces de revertir los efectos más devastadores del fenómeno : personas con capacidad de aplicar soluciones multidisciplinares, como construir paraguas gigantes para desviar los rayos del sol.

-Vigilantes de cuarentenas. Las amenazas incumplidas que trajo consigo la gripe porcina dan cuenta de la importancia de tener más profesionales capacitados para luchar contra las epidemias. Si un virus se esparce de forma fulminante habrá pocos países, enfermeras y personas preparadas.

-Policía del clima. Con cada vez más países tratando de "provocar" ciertos fenómenos meteorológicos, serán necesarias figuras que salvaguarden internacionalmente la cantidad de cohetes con yoduro de plata que se envían a la atmósfera.

-Abogados y profesores virtuales. Se espera que crezcan los conflictos sobre derechos de propiedad y descargas de internet, y la educación a distancia a través de la red.

-Ingeniero de vehículos alternativos. Coches eléctricos o de hidrógeno, pero quizá la posibilidad de los coches que vuelan o que van por debajo del agua también requieran de cualidades técnicas y profesionales formados en distintos ámbitos de la ingeniería.

-Periodistas de audiencias segmentadas. Se acabaron las audiencias globales y los programas dirigidos a millones de personas. El futuro está en la especialización y los periodistas se dirigirán a audiencias pequeñas.

-Desechador de datos personales. Personas especializadas se dedicarán a destruir los datos e información altamente sensibles que se deben desechar de forma segura para que no sean objeto de ciberataques.

-Organizadores de vidas electrónicas. La cantidad de información será tan desbordante que serán necesarios especialistas en organizar la vida electrónica: leer y archivar el correo electrónico, asegurar que la maraña ingente de datos estén ordenados de forma coherente, manejar tarjetas de crédito y e identificación electrónica.

-Inversor/agente de tiempo. El tiempo más que nunca será un valor en alza. Será necesario alguien que sepa administrarlo de forma efectiva y sacarle beneficio. Ya existen bancos de tiempo, de ahí a que existan inversores obrokers que lo comercien, sólo hay un paso.

-Agentes de redes sociales. Para que nadie se sienta excluido de las redes sociales se formarán personas dentro del ámbito de trabajo social, cuya función será facilitar la integración de los individuos en las redes.

-Gestores personales de marca. Ya vivimos en una sociedad obsesionada con las marcas. La del futuro enfatiza su necesidad creando una figura que se dedica a gestionarlas. ¿Qué personalidad proyectas en Facebook, Twitter y tu blog? ¿Qué valores personales quieres añadir a tu imagen? ¿Son consistentes con tu verdadero yo?

Mexicanos, resistentes a los antibióticos.

Alberto Nájar

Ciudad de México

Una de las consecuencias de la automedicación es el gasto en la compra de medicinas más potentes.

Una costumbre arraigada en México es consumir antibióticos prácticamente ante cualquier molestia y sin autorización previa de un médico. Pero esta práctica puede dejar serias consecuencias.

Según las autoridades sanitarias, cada vez son más los mexicanos resistentes al efecto de estas medicinas, lo que les hace vulnerables al ataque de epidemias, especialmente las relacionadas con enfermedades respiratorias.

Un ejemplo es la bacteria streptococcus pneumoniae, la causante de neumonía.

Según el ministro de Salud, José Ángel Cordova, algunas de sus cepas sobreviven a antibióticos como la penicilina.

Las resistencias llegan al 60%, mientras que en muchos países es del 20 o 30%”, explicó.

Esto significa que, en México, seis de cada diez cepas de esta bacteria son inmunes a la penicilina.

Automedicación

Las autoridades sanitarias alertan de que la resistencia a los antibióticos es un problema serio ya que hace más difícil combatir las enfermedades.

Por ejemplo, una de las cepas más peligrosas de la neumonía, la 6A, es resistente a la penicilina, y se encuentra con frecuencia en pacientes mexicanos.

Además, esta enfermedad es una de las principales causas de muerte en el país.

De acuerdo con el gubernamental Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), cada año unas 30.000 personas fallecen por neumonía en el país, de las cuales 8.000 corresponden a menores de cinco años.

Pero la neumonía es sólo un ejemplo. Las autoridades sanitarias hablan de otras bacterias, como el helicobacter pylori, causante de gastritis y úlcera péptica, que en los mexicanos desarrollaron resistencia a los antibióticos tradicionales.

La receta

El problema de automedicación en el país adquirió el año pasado una mayor gravedad con la epidemia de gripe porcina.

En ese momento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) demandó al gobierno mexicano un mayor esfuerzo para erradicar esta costumbre.

En respuesta, el Ministerio de Salud anunció que prohibirá la venta de antibióticos sin receta médica en todo el país.

"Se estaba abusando. De repente a cualquier gente le dolía la garganta y sin tener fiebre ni nada compraba como para atender una faringoamigdalitis", explicó el ministro.

Se trata de una restricción amplia, que incluye la venta de medicamentos para ganado y animales destinados al consumo humano, ya que, según el ministro de Salud, "puede haber una resistencia cruzada".

¿Fuma mucho? La culpa es de sus genes.

BBC Ciencia

Si usted ha intentado dejar de fumar y no ha podido los culpables podrían ser sus genes, afirman investigadores.

Los científicos identificaron variantes genéticas que parecen aumentar el número de cigarros que la persona fuma.

Los científicos identificaron tres defectos genéticos que, dicen, aumentan el número de cigarrillos que la gente fuma cada día.

Y varios genes parecen dictar qué tan probable es que un individuo fume y qué tan fácil será que deje el hábito.

Los resultados surgen de tres estudios separados publicados en la revista Nature Genetics, en los que participaron unas 140.000 personas.

Una investigación previa, llevada a cabo hace dos años, encontró un cambio en el código genético vinculado a la adicción a la nicotina y al riesgo de cáncer pulmonar.

Los nuevos estudios confirman ese hallazgo e identifican otras dos variantes genéticas que ocurren en una sola letra del genoma y que parecen aumentar el consumo de cigarrillos entre los fumadores.

Riesgo de cáncer

Estas variantes genéticas en una sola letra, conocidas como polimorfismos de nucleótido simple o SNP, se localizan en las regiones de la molécula del ADN que contienen los genes que se cree influyen en la adicción a la nicotina.

En los fumadores, cada copia de las variantes está asociada a un pequeño aumento en el consumo de cigarrillos equivalente a cerca de medio cigarrillo al día.

Pero también se les atribuye un aumento de 10% en el riesgo de cáncer pulmonar, lo cual pone en duda el efecto que tienen.

No es claro si las variantes simplemente provocan que la gente fume más o también aumentan la susceptibilidad del individuo a desarrollar cáncer.

Las personas que tienen las variantes genéticas tienen menos posibilidades de poder dejar el hábito.

Los estudios fueron llevados a cabo en la Universidad de Carolina del Norte, Estados Unidos, la Universidad de Oxford, en Inglaterra y la compañía deCODE, en Islandia.

El doctor Kári Stefánsson, presidente ejecutivo de deCODE y quien participó en la investigación, afirma que "fumar es malo para la salud de cualquier persona".

"Pero es peor para algunos individuos, y este hallazgo sigue reforzando nuestra capacidad para identificar cuáles son estas personas y para ofrecerles una razón convincente para que dejen el hábito".

Amanda Sanford, gerente de investigación de la organización de ayuda ASH, advierte, sin embargo, que todavía falta mucho tiempo para obtener cualquier beneficio potencial de estas investigaciones.

"Los fumadores que desean dejar de fumar no deben esperar a que se desarrollen tratamientos hechos "a la medida" de sus perfiles genéticos".

"Hoy en día existe una gran cantidad de asistencia y tratamientos disponibles para ayudar a la gente que desea dejar de fumar" subraya la experta.

Muere el floppy.

Redacción

BBC Mundo

Sony anunció el fin de los discos "floppy", conocidos familiarmente como disquetes, que dejarán de venderse a partir de marzo de 2011.

El anuncio del gigante electrónico entrará en vigor en Japón, ya que en la mayoría de los mercados internacionales, Sony dejó de vender los disquetes a inicios de este año.

La disminución en la demanda de este formato de almacenamiento de información comenzó en 1998, cuando Apple decidió no incluir el lector de discos floppy 3.5, en su modelo de computadora G3 iMac.

Sony produjo el primer disquete de 3.5 en 1981.

Desde entonces, otras firmas han dejado de producir los discos floppy, incluyendo a la gigante de computadoras Dell en 2003. La tienda de computadores PC World dejó de venderlos en 2007.

Para el blogger de tecnología de BBC Mundo, David Cuen, la decisión de Sony está basada en intereses comerciales.

"En sólo un par de años la empresa pasó de vender decenas de millones de disquetes, a fabricar únicamente cinco millones que aún vendía en Japón y otras regiones del mundo como América Latina", explica Cuen.

La muerte anunciada

El disquete vivió 40 años, bastante tiempo para cualquier producto tecnológico

David Cuen, blogger de tecnología BBC Mundo

La empresa Sony asegura que produjo el primer disquete de 3.5 pulgadas en 1981, aunque fue introducido en 1971 por IBM.

Ahora Sony ha decidido detener las ventas completamente, al no poder enfrentar la competencia, dadas las potencialidades que ofrecen el almacenamiento digital en la web y otros formatos para guardar información como las memorias portátiles USB.

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Como añade David Cuen, de BBC Mundo, "el problema es que el disquete o floppy se ha vuelto obsoleto ante la popularidad de las memorias USB, el CD y los DVD. La capacidad de almacenamiento de un disquete es 4.000 veces menor que la de un USB".

"El disquete vivió 40 años, bastante tiempo para cualquier producto tecnológico", afirma Cuen, y analiza el reto de esta decisión para quienes aún dependen o usan este tipo de disco magnético portátil.

"Evidentemente los países en los que aún existe un buen número de computadoras con lector para disquete tendrán que actualizarlas pronto", comenta el blogger de BBC Mundo.

La revista especializada PC Magazine, señala otra de las implicaciones de este anuncio de Sony.

"Esta es otra señal de que la información valiosa no puede confiarse a formatos locales o portátiles de almacenamiento".

Así que es muy probable que todas aquellas fotos que guardó en los tan populares disquetes, dentro de muy poco, no las pueda volver a ver.

Más chocolate, más depresión.

BBC Ciencia

Suele creerse que el chocolate levanta el ánimo, pero -según un nuevo estudio- las personas que consumen regularmente este producto son más depresivas.

El chocolate podría ser la causa y no la cura de la depresión.

Los investigadores de la Universidad de California, en San Diego, Estados Unidos, descubrieron que quienes comen al menos una barra de chocolate a la semana tienden a mostrarse más apesadumbrados que quienes sólo lo ingieren de vez en cuando.

Según los científicos, aunque puede haber algo de cierto en la creencia de que el chocolate levanta el ánimo, hasta ahora no se ha logrado obtener evidencia científica de que sea así.

Tampoco se puede descartar que el producto sea una causa y no una cura para la depresión, afirman los investigadores en Archives of Internal Medicine(Archivos de Medicina Interna).

Estado de ánimo

En el estudio, que incluyó a cera de 1.000 adultos, se encontró que entre más chocolate consumían los participantes, ya fueran hombres o mujeres, más bajo era su estado de ánimo.

Quienes ingerían la mayor cantidad -más de 12 porciones de chocolate al mes (una porción equivale a una barra pequeña de 28 gramos)- mostraron los niveles más altos de depresión, según un parámetro reconocido de medición CES-D (Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidiemiológicos de Estados Unidos).

Y quienes consumían la menor cantidad de chocolate, es decir menos de cinco porciones al mes, exhibieron el menor nivel de depresión.

Es necesario llevar a cabo más estudios en el futuro para dilucidar la base de esta asociación y para determinar si el chocolate tiene un papel en la depresión, como causa o como cura

Ninguno de los participantes estaba tomando medicamentos antidepresivos o había sido diagnosticado como clínicamente deprimido.

Según los científicos, estos resultados pueden tener varias explicaciones posibles, pero hasta ahora no se sabe con certeza por qué las personas deprimidas comen más chocolate.

"Primero, la depresión podría estimular el ansia de consumir chocolate como un "autrotatamiento" que confiere beneficios al estado de ánimo, como se ha sugerido en varios estudios con ratones", comenta la doctora Natalie Rose, quien dirigió el estudio.

"En segundo lugar, la depresión podría estimular el ansia de chocolate por causas no relacionadas y sin ningún efecto beneficioso".

"Y tercero, no puede excluirse la posibilidad de que el chocolate pueda contribuir de forma causal a la depresión", completa.

"Euforia" temporal

Hay una extendida creencia de que el chocolate nos ayuda a levantar el estado de ánimo.

Otra probable explicación es que, igual que ocurre con la euforia temporal que produce el alcohol, el chocolate puede tener beneficios en el estado de ánimo a corto plazo pero un efecto negativo a largo plazo, lo cual provoca que las personas se sientan peor cuando la euforia ya ha pasado, afirman los autores de la investigación.

"Es necesario llevar a cabo más estudios para dilucidar la base de esta asociación y para determinar si el chocolate tiene un papel en la depresión, como causa o como cura", concluyen los científicos.

Otros expertos afirman que este trabajo confirma lo que otras investigaciones han demostrado sobre los efectos de la dieta en el estado de ánimo.

Tal como dice Bridget O'Connell, portavoz de la organización birtánica de salud mental Mind, "la forma como nos sentimos y las cosas que comemos son factores que pueden estar estrechamente vinculados".

"Mucha gente ha sentido el ansia de consumir determinados productos o de comer para satisfacer una ansiedad, por ejemplo cuando se está estresado, bajo presión o deprimido".

"Sin embargo, tal como dicen los autores de la nueva investigación, es necesario llevar a cabo más estudios para determinar exactamente cuál es la relación entre el chocolate y nuestro estado de ánimo", expresa la experta.